Na passada quinta-feira, dia 6 de julho, às 06:30 UTC (00:30 hora local), ocorreu um sismo de magnitude 5,8 que afetou a região de Montana, Estados Unidos da América (E.U.A.). Segundo o United States Geological Survey (USGS), o evento localizou-se a 11 km a su-sudeste de Lincoln, Montana, e a uma profundidade de 13,6 km.
O sismo, considerado como raro, dado ser o mais energético registado nos últimos 60 anos, foi suficientemente forte para derrubar prateleiras, quebrar vidos e cortar a energia elétrica. Há informação do abalo ter sido amplamente sentido em regiões tão distantes como Spokane (Washington), Boise (Idaho) e Calgary (Canadá). Mais de 10 mil pessoas reportaram ter sentido o sismo, com os habitantes mais próximos da área epicentral a reportar efeitos equivalentes a intensidade VIII, um grau capaz de gerar danos significativos. Contudo, não há registo de danos significativos.
Numa análise preliminar, o USGS informou que o sismo tinha sido originado num sistema de falhas bem conhecido, o sistema tectónico de Lewis e Clark, que se estende ao longo de 400 km, desde o noroeste do Idaho até este de Helena, a capital de Montana, e com uma largura de 80 km.
O registo de sismicidade histórica de Montana mostra que o sismo mais forte, com magnitude 7,2, ocorreu em 1959, e localizou-se a poucos km a noroeste do Parque Nacional de Yellowstone. Este evento histórico, conhecido como sismo do Lago Hebgen, localizou-se a cerca de 282 km de distância do sismo de quinta-feira, numa área que estava cheia de campistas, e ocorreu cerca de trinta minutos antes da meia-noite. O forte abalo desencadeou um movimento de vertente responsável pela deposição de cerca de 30 milhões de metros cúbicos de fragmentos de rocha no vale de Rio Madison, fazendo com que o seu curso ficasse interrompido durante três semanas, formando um lago com quase 10 km de extensão, mais tarde apelidado de Lago do Terramoto. Cerca de 28 pessoas pereceram na sequência deste movimento de vertente.
O sismo de quinta-feira foi já seguido por várias réplicas, algumas das quais com magnitudes da ordem dos 3 e 4. O Serviço de Meteorologia Nacional informou ter recebido informação de uma fuga de gás em Helena, e imagens que ilustram a queda de objetos de paredes em Great Falls. Estima-se que o evento tenha sido sentido em Helena com intensidade IV, onde a vibração semelhante à passagem de um veículo pesado foi suficiente para acordar pessoas e para fazer as loiças tilintarem. Entretanto, a energia elétrica já foi restabelecida na cidade de Lincoln, localizada a cerca 5 km do epicentro.
O USGS avança ainda que este sismo não está relacionado com a atividade sísmica de baixa magnitude que se tem vindo a registar ao longo das últimas três semanas a noroeste do Lago de Yellowstone. A maioria dos eventos tem 0,5-0,6 de magnitude, tendo o evento mais energético alcançado a magnitude de 4,5. Entretanto, esta atividade cessou.