A ocorrência de erupções vulcânicas na ilha de Ambae do arquipélago de Vanuatu, localizado a leste da Austrália, forçaram as autoridades a ordenar uma evacuação em massa.
As autoridades estão a tentar retirar todas as 11 mil (pu 13 mil) pessoas que vivem na Ilha Ambae para a ilha vizinha de Santo, devido às contínuas erupções no vulcão Manaro. O vulcão está a emitir grandes quantidades de cinzas e gases, estando algumas partes da ilha cobertas com espessuras de cerca de 30 cm de cinzas. Muitas pessoas começaram a ter problemas respiratórios e reações na pele. As autoridades declararam estado de emergência.
No entanto, as condições climáticas não colaboraram nos últimos dias. Com efeito, as operações de retirada da população foram dificultadas pela forte chuva que provocou inundações e movimentos de vertente. Também as cinzas molhadas provocaram o colapso de vários edifícios na ilha, bem como chuvas ácidas.
O custo da evacuação é estimado em 1,8 milhões de dólares americanos, de acordo com um relatório divulgado pela Rádio da Nova Zelândia.
A operação de evacuação também não consistiu numa tarefa fácil. De acordo com o jornal Vanuatu Daily Post, as autoridades da ilha de Santo concordaram em abrigar os evacuados depois de uma cerimónia de reconciliação na última quinta-feira. Isto porque os evacuados de Ambae fizeram vários comentários críticos da ilha de Santo nas redes sociais após uma evacuação separada no ano passado, que azedou as relações entre as duas ilhas.
Para além do vulcão Manaro, as autoridades de Vanuatu estão atentas a outros vulcões nas ilhas perto de Ambae, que também evidenciam sinais de reativação.