Ontem, dia 21 de março, o vulcão Mount Ijen, localizado na província de Java Oriental (Indonésia), emitiu uma nuvem de gases tóxicos, obrigando à hospitalização de 30 pessoas e à interdição do popular local turístico e de exploração mineira.
Os cerca de 200 habitantes que vivem na aldeia de Kalianyar (distrito de Bondowoso), situada no flanco oeste do Mount Ijenna foram forçados a abandonar as suas casas. Segundo o porta-voz da Agência Nacional de Mitigação de Desastres, Sutopo Purwo Nugroho, o público – turistas ou mineiros – não se pode aproximar da cratera até novo aviso. De entre os sintomas manifestados à exposição dos gases, Nugroho referiu que muitos moradores apresentaram vómitos e dificuldades respiratórias. Informou ainda que não houve aumento na atividade sísmica.
A cratera do vulcão é um local popular para turistas e mineiros, que desenterram enxofre amarelo para vender para uso em tudo, desde cosméticos a palitos de fósforo. O vulcão emite regularmente pequenas quantidades de gases nocivos, mas o local permanece aberto ao público. A última erupção ocorreu em 1999. Cerca de cinco milhões dos 250 milhões de habitantes da Indonésia vivem e trabalham perto de vulcões, segundo as autoridades, em grande parte por causa do solo agrícola fértil.