No passado dia 11 de setembro, pelas 9:45 (hora local), ocorreu um sismo de magnitude 7,6 na Papua Nova Guiné (PNG) que terá provocado a morte de pelo menos quatro pessoas, feridos e danificado bens e infraestruturas essenciais.
O sismo, de duração de mais de um minuto, ocorreu como resultado de uma falha normal, a uma profundidade de aproximadamente 90 km abaixo da zona oriental da PNG, próximo do extremo norte da placa Australiana, que terá sofrido rutura ou numa falha muito inclinada de direção E-W, ou numa falha pouco inclinada com direção NW-SE. Foi sentido a mais de 500 km de distância, na capital de Port Moresby.
A total extensão de danos não foi imediatamente clara, já que a localização do sismo foi remota, mas a baixa densidade populacional e dispersa e a ausência de edifícios de grande porte próximos do epicentro pode ter ajudado a evitar um desastre maior, dado a sua magnitude.
Embora o governo não tenha sido disponibilizado qualquer número de fatalidades, o Gabinete das Nações Unidas para a Coordenação dos Assuntos Humanitários (OCHA) na Ásia e no Pacífico afirmou que pelo menos 4 mortos e quatro feridos tinham sido relatados. De acordo com a equipa de gestão de desastres da OCHA PNG, uma das vítimas terá morrido no seguimento de um movimento de vertente em Rai Coast, Madang, e três outras terão ficado soterradas em Wau, Morobe. Alguns indivíduos ainda ficaram feridos pela queda de estruturas ou escombros, segundo o relatório das Nações Unidas.
O sismo provocou danos ao nível da rede elétrica regional, incluindo as infraestruturas elétricas, que causaram uma falha de energia em toda a região montanhosa oriental, alguns centros de saúde, habitações, estradas rurais e autoestradas, nomeadamente a regional. Também foram registados impactos ao nível das comunicações, resultando em interrupções generalizadas, provocadas pela danificação de cabos submarinos.
Em 2018, um sismo semelhante, de magnitude 7,5, ocorreu na região central do país vitimizando pelo menos 125 pessoas e danificando milhares de habitações. O sismo atingiu áreas remotas e subdesenvolvidas, e as avaliações sobre a escala dos danos e ferimentos foram lentas a filtrar.
A PNG está localizada na metade oriental da ilha da Nova Guiné, a leste da Indonésia e a norte da Austrália Oriental no designado Anel de Fogo do Pacífico, onde ocorre grande parte dos sismos e da atividade vulcânica do mundo.