Erupção no vulcão submarino East Epi obriga autoridades a subir o nível de alerta
Na passada quarta-feira, dia 1 de fevereiro, o vulcão submarino East Epi no Vanuatu, entrou em erupção, tendo levado as autoridades a elevar o nível de alerta do vulcão para o nível 1. O vulcão East Epi localiza-se a menos de 10 km da costa da ilha Epi.
De acordo com o departamento de meteorologia e riscos geológicos de Vanuatu, os moradores próximos relataram cheiro a enxofre e viram um incremento na atividade do vulcão por voltas das 07:48 hora local (20:48 hora UTC de terça-feira), tendo sido estabelecida uma zona de perigo de 10 km. A erupção é caracterizada por explosões, com a emissão de gases e cinzas até cerca de 100 metros de altura acima do nível do mar.
As autoridades pediram às populações da ilha Epi e ilhas vizinhas que se mantenham longe da costa, uma vez que as explosões freáticas podem continuar e gerar alterações no nível do mar. Alertaram também para a possibilidade da ocorrência de um sismo de maior magnitude, associado à ocorrência de erupções vulcânicas e que podem desencadear um possível tsunami.
O vulcão submarino East Epi é um de uma cadeia de cones vulcânicos submarinos ativos e uma caldeira que entrou em erupção pela última vez em 2004. Esta cadeia de vulcões submarinos é conhecida como East Epi, pelo que os três cones de maior dimensão têm nomes específicos, de oeste para leste, Epi-A, Epi-B e Epi-C. Todos estes cones tiveram atividade intermitente desde o século passado.